En un contexto de creciente presión en toda la industria del silicón, los principales actores están actuando de manera contracíclica. Hoshine Silicon informó en su reporte anual 2024 que invertirá 1.200 millones de RMB para construir nuevas líneas de producción de silicona electrónica y médica. Por su parte, Dongyue Silicone declaró en su plataforma de interacción con inversores que, dentro de su capacidad de 600.000 toneladas de monómero, la proporción de siliconas de alta gama y materiales funcionales aumentará del 30 % al 45 %.

Ambas empresas apuestan por tres sectores de alto crecimiento con márgenes brutos superiores al 35 %: semiconductores, aplicaciones médicas y fotovoltaico.

Un análisis más detallado muestra enfoques estratégicos distintos. Hoshine se centra en empaques electrónicos y vehículos eléctricos. Sus nuevas líneas en la base de Xinjiang producen siliconas fenólicas con bajo contenido de metales (Na/K < 0,5 ppm), diseñadas para materiales de relleno de chips y geles térmicos para IGBT. Al mismo tiempo, la empresa está expandiendo la producción de aceites base de silicona líquida médica aptos para 0 °C, algunos de los cuales ya han sido validados por clientes del sector médico.

Dongyue, en cambio, profundiza su presencia en aplicaciones médicas y ópticas. Sus catéteres de silicona médica cuentan con certificación FDA e ingresaron a la cadena de suministro de Medtronic, impulsando el crecimiento de volumen de siliconas hidroxílicas y vinílicas de alta pureza. En el sector fotovoltaico, siliconas ópticas y siliconas resistentes a la intemperie también alcanzaron producción en serie. Además, los sellantes de silicona para vehículos eléctricos crecen rápidamente, con un consumo por vehículo de 24 kg.

Estas siliconas de alta gama se diferencian fundamentalmente de los productos industriales tradicionales: requieren control de impurezas a nivel ppm, distribución de peso molecular estrecha, y cumplir con estrictas normas como USP Class VI, ISO 10993 y JEDEC. Gracias a estas barreras técnicas, los márgenes brutos típicos oscilan entre 30 % y 50 %, muy por encima del menos del 10 % de las siliconas genéricas.

Para los clientes pequeños y medianos, esta expansión representa tanto desafíos como oportunidades. La ampliación de capacidad de los líderes trae dos beneficios clave: primero, reducción de costos en siliconas de alta pureza —la producción a gran escala ha reducido los precios de las siliconas fenólicas electrónicas en alrededor de 20 % respecto a hace tres años; segundo, mayor acceso a servicios técnicos, ya que empresas como Hoshine y Dongyue abren laboratorios de aplicaciones para ayudar a los clientes a desarrollar formulaciones personalizadas.

“Antes solo podíamos usar siliconas importadas para compuestos de alta gama,” comentó un responsable de una fábrica de caucho de silicona en el sur de China. “Ahora los materiales nacionales cumplen con los estándares, se entregan más rápido y permiten optimizar procesos conjuntamente.”

Los expertos de la industria sugieren que los fabricantes más pequeños participen activamente en los programas de promoción de materiales de alta gama de los líderes, comenzando con pruebas en lotes pequeños para acelerar la actualización de productos. A medida que la industria pasa de la competencia por capacidad a un enfoque en pureza y comprensión de aplicaciones, subirse a la ola de la modernización tecnológica podría ser más inteligente que expandir capacidad de manera ciega.