En la línea de producción de pinturas industriales a base de agua, una empresa se enfrenta repetidamente al fenómeno de “se añade antiespumante, pero la espuma permanece estable”. En pinturas de madera oleosas y con alto contenido sólido, otro fabricante experimenta porosidad en la película debido a la precipitación del antiespumante. Estos problemas aparentemente contradictorios tienen a menudo la misma raíz: no se seleccionó el tipo de aceite de silicona de acuerdo con la polaridad del sistema de pintura, especialmente al usar aceites de silicona modificados con polieter y elegir incorrectamente la proporción EO/PO.

Los antiespumantes tradicionales a base de silicona son populares por su baja tensión superficial y su rápida acción desespumante, pero en sistemas de pintura complejos suelen no ser compatibles. La clave está en el equilibrio entre afinidad hidrofilia e hidrofobia:

• Los grupos etoxilo (EO) en las cadenas polieter otorgan hidrofilia.

• Los grupos propoxilo (PO) aportan hidrofobia.

Un exceso de EO hace que el aceite de silicona se disuelva demasiado en sistemas acuosos, impidiendo que se acumule en la interfase de las burbujas y pudiendo incluso estabilizar la espuma. Un exceso de PO, por el contrario, reduce la dispersión en pinturas acuosas, favoreciendo la porosidad o la flotación de aceite.

“Los sistemas acuosos requieren una ‘incompatibilidad moderada’: el aceite de silicona debe migrar a la película de la burbuja, pero no disolverse completamente”, explica un experto en aditivos para pinturas. Lo ideal es que las pinturas acuosas utilicen aceites de silicona polieter con proporciones EO/PO medias (por ejemplo, 1:1 a 1:2), logrando un equilibrio entre desespumado rápido y control duradero de la espuma. Los sistemas oleosos o sin disolvente requieren un alto contenido de PO o aceites de silicona totalmente hidrófobos para asegurar una distribución efectiva en medios no polares.

Por ello, la industria promueve la lógica de selección: primero analizar la polaridad del sistema, luego elegir el tipo de aceite de silicona:

• Sistemas acuosos altamente polares (p. ej., dispersión de acrilato) → aceite de silicona polieter con EO medio

• Sistemas de baja polaridad basados en disolvente (p. ej., poliuretano, epoxi) → aceite de silicona con bajo EO o sin EO, o combinado con aceite mineral

• Sistemas de alto contenido sólido / sin disolvente → aceites de silicona hidrófobos de alto peso molecular para evitar migración

Un fabricante líder de pinturas informó que, ajustando la estructura polieter del antiespumante, el tiempo de desespumado de su piso bicomponente acuoso se redujo de 8 minutos a 2 minutos sin defectos en la superficie.

Con la creciente regulación ambiental y la aceleración de la pintura a base de agua, el uso de antiespumantes ha pasado de ser un aditivo universal a una solución molecularmente adaptada. Los expertos advierten: aplicar recetas por experiencia ciega es menos eficaz que volver a los principios físico-químicos básicos: la compatibilidad no es “cuanto más fuerte, mejor”, sino “justo en su medida”.